1. Археологические раскопки старого городища возле границ современного города. Причем их цель — исследования не только исторические, но в первую очередь магические — допустим, известно, что бывший на этом месте город был центром магических практик, частично или полностью утерянных в наши дни, и есть надежда по материалам раскопок их восстановить хотя бы отчасти. Исследования проводятся, скажем, совместно историками и каким-нибудь объединением магов. А еще у нас есть черные археологи, как отдельные авантюристы, так и те, кто выполняет заказ каких-нибудь крупных деятелей темной магии (есть в мире в принципе криминальные области магии?). И любопытствующих, естественно, до фига. И еще это дает возможность расползания по городу разных забавных артефактов из числа копанины, и т.д. и т.п.

2. Некогда в городе жил крутой маг, открывший способ забирать себе жизнь других людей — то есть человек умирает, а годы, которые он должен был прожить, переходят к магу. Магу это не помогло, его уконтрапупили. Но его секрет запрятан где-то в городе. И вот кто-то его ищет, чтобы воспользоваться, а кто-то чтобы уничтожить, дабы никто больше им не воспользовался.

3. Помимо вещей тайных (контрабанда, жертвоприношения и т.д.) могут быть явные и вполне прозаичные, которые тем не менее создают проблемы. Пират может пить и время от времени гоняться по улицам с топором за зелеными чертями, у библиотекаря может быть психическое заболевание с обострениями. Писательницу может преследовать привидение ее мертвого поклонника, заодно досаждая всем вокруг. Эльф держит дома невоспитанного бегемота, периодически сбегающего погулять, и отказывается понимать, чем другим горожанам не нравится его приятель — просто вы все не умеете договариваться с бегемотами, надо учиться, вот мне же он ничего плохого не делает.